理論物理学者。東京都生まれ。東京大学卒。１９４０年大阪大学教授となり、５９年理学部長。６１年から７３年まで、名古屋大学プラズマ研究所長となる。他方、民主主義科学者協会や学術会議などを通じて、科学者の社会活動の推進に努め、科学行政の整備にも力をつくした。１９５２年茅誠司とともにいわゆる茅・伏見提案を学術会議総会に提出、原子力政策の見通しをもたなかった政府に、平和利用の方向で原子力研究を開始すべきだと勧告した。この案は否決されたが、討論の中で自立・公開・民主の原子力３原則が確立された。学術会議会長として活躍。１９８３年から８９年まで、参議院議員（公明党）をつとめた―１９９０年発行の『朝日人物事典』より―。核兵器廃絶運動連帯の設立に参加。それぞれの専門領域をこえた科学者の横断的な交流、日ソ（日ロ）友好運動にも力をそそいできた。